Los Caballos de Ben-Hur
No se ha
equivocado de página, no se preocupe. Ésta sí es una página de Astronomía, y no
de cine, aunque parezca lo contrario por su título y encabezamiento. Pero estos
cuatro caballos tienen nombres de estrellas, y aquí nos interesa todo lo que
suene parecido.
Judá Ben Hur
(Charlton Heston) visita al jeque Sheik Ilderim (Hugh Griffith), un potentado
comerciante árabe dueño de una cuadriga de caballos, y después de una opípara
cena, el anfitrión se despide de sus caballos, dándoles las buenas noches en
una escena enternecedora:
«Ajajá, aquí
están mis niños… descienden de los veloces corredores árabes de los primeros
faraones. Les he puesto nombres de estrellas. Bueno, Antares, tú eres el más
lento pero puedes correr todo el día sin cansarte… ¿eh?. Sí, sí; sí, te quiero
a pesar de todo; jejé, mi buen Antares. Ven, Rigel, los dos hemos cenado bien y
el mundo es agradable. Bien, mi buen Rigel. Ooh (a Altair), sí, ya sé que
tienes mucho sueño, jejé, tu trabajo ha terminado por hoy ¿eh?. ¡Ah!, bueno,
podrás irte a dormir dentro de un momento. Buenas noches, buenas noches,
precioso. ¡Oooohh, ah!, sé juicioso, Aldebarán. No, no creas que me he olvidado
de ti. Tú eres el más veloz, pero tienes que ser también formal. jajajaja… …
Vamos, Antares, Rigel, ya es tarde. Altair, Aldebarán, ¡a dormir!. Tenéis que
estar fuertes, y correr veloces. Descansad, hijos míos, descansad.»
Pues bien, he
asistido a muchas tertulias entre amigos, donde se hablaba de esta escena, y
todos intentaban recordar los nombres de los caballos y, por ende, de las
estrellas. Hoy invito al lector a dar un paseo por las cuatro luminarias, así
como a una mirada a sus respectivas constelaciones. Vamos a ello sin más
preámbulo, en el mismo orden en que fueron presentados en el film.
ANTARES, en
Scorpius
La constelación
de Scorpius o Escorpio, a la que pertenece esta estrella, es una de las doce
que componen el Zodíaco. Su declinación (40ºS), hace que no sea visible en
latitudes superiores a 40ºN. Desde Cádiz (España) se observa muy baja en el
horizonte Sur de los meses centrales del año. Antares es su principal estrella,
pero también Shaula brilla con fuerza. El cúmulo de la Mariposa y la nebulosa
del Insecto son dos de los objetos de cielo profundo presentes en el Escorpión.
Antares, es el
nombre del primer caballo a la derecha del espectador en la película. Es la
principal estrella de la constelación de Scorpius, como queda dicho, y por eso
recibe también la denominación de Alpha Scorpii. Se trata de una supergigante
roja (tipo espectral M1) variable, situándose su magnitud media en +0.96, lo
que la convierte en la 15ª más brillante del Cielo nocturno. Su nombre
(Anti-Ares) significa El opuesto a Ares, nombre griego de Marte, pues su color
rojizo y las frecuentes aproximaciones entre ambos astros los hacía aparecer
como rivales. En la imagen se observa envuelta en su nebulosa; el cúmulo
globular cercano es M4 y también aparece la estrella Rho Ophiuchi. El radio de
Antares equivale a 700 veces el del Sol, y si se situara en el lugar de éste,
englobaría prácticamente a todo el cinturón de asteroides, entre las órbitas de
Marte y Júpiter. Su distancia a la Tierra es de aproximadamente 600 años-luz.
En unos miles de años, se convertirá en supernova, dejando como remanente a una estrella de neutrones o un agujero negro.
RÍGEL, en Orión
Es el caballo
que aparece a continuación de Antares, el segundo por la derecha. La estrella
pertenece a la constelación de Orión, un precioso conjunto situado justo en el
ecuador celeste y que se puede admirar durante los meses de invierno. Consta de
varias estrellas destacadas, además de Rígel, entre las que cabe citar a
Betelgeuse, Bellatrix, Saiph y las que componen el Cinturón de Orión, conocido
popularmente como «Las Tres Marías», a la izquierda en la imagen. La Gran
Nebulosa de Orión (M42), centro derecha, es la más conocida entre las nebulosas
difusas, y es objeto de constantes atenciones por parte de los astrofotógrafos
profesionales y aficionados. Otros objetos de interés son la cercana Nebulosa
de De Mairan (M43), la de Cabeza de Caballo y el cúmulo de Meissa, en la cabeza
del gigante cazador.
Rígel es la
estrella Beta Orionis. Su magnitud aparente de +0.18 la sitúa de hecho como la
más brillante de la constelación de Orión, por delante de Betelgeuse (Alpha
Orionis), siendo la quinta más brillante de todo el cielo nocturno. Su
distancia al Sol es de unos 860 años-luz. Se trata de un sistema estelar triple
cuya componente principal es una supergigante blanco-azulada (Tipo espectral
B9) con una temperatura superficial de 11.500 ºK. Brilla con una luminosidad en
el espectro visible 50.000 veces superior a la del Sol y de 85.000 soles en
medición bolométrica. Su radio equivale al de 84 veces el de nuestra estrella,
por lo que si estuviese en el lugar del Sol, se extendería hasta la órbita de
Mercurio.
ALTAIR, en
Aquila
Es el siguiente
caballo, situado a continuación de Rígel, el tercero por la derecha. La
estrella pertenece a la constelación del Águila, una de las catalogadas por
Ptolomeo, que se encuentra en el ecuador celeste y que por lo tanto es visible
prácticamente desde cualquier punto de la superficie terrestre. Se trata de una
constelación de verano, y el momento óptimo para observarla es durante el mes
de Julio, aunque es visible durante gran parte del año.
Altair (Alpha
Aquilae) es una de las tres estrellas que forman, junto a Deneb y a Vega, el
Triángulo de Verano (en la ilustración) utilísima referencia de orientación
estelar durante toda esa estación, y cuyo centro es Albireo, la bellísima
binaria del Cisne. Altair es la estrella más brillante de la constelación del
Águila y ocupa el lugar número doce en cuanto a brillo entre todas las
estrellas. Su magnitud es de +0.77 y es una estrella cercana, a unos 16
años-luz del Sol. Es de color blanco (Tipo espectral A7) y muy joven, de «sólo»
630 millones de años de edad. No es muy grande, sólo unas 4 veces más
voluminosa que el Sol, y constituye una doble óptica (falsa binaria), aunque su
compañera es mucho más tenue, de 10ª magnitud, inapreciable a simple vista. Es
variable, y su nombre, del árabe, significa águila voladora.
ALDEBARÁN, en
Taurus
Tauro es una
interesantísima constelación del Zodíaco babilónico, repleta de objetos
atrayentes desde diversos puntos de vista. Su estrella principal, Aldebarán, es
quien da nombre al caballo que está más a la izquierda en el fotograma. También
es muy brillante ElNath, o Beta Tauri. Dos cúmulos galácticos, Las Hyades y
sobre todo Las Pléyades (M45), convierten a Tauro en uno de los objetivos más
apreciados por los aficionados. En la imagen, Aldebarán, en la parte inferior,
es flanqueada por ElNath, arriba a la izquierda, y por Las Pléyades, a la
derecha. La Nebulosa del Cangrejo (M1), una remanente de la supernova que
explotó en el año 1.054, completa un muy atractivo «reparto», ya puestos en
símiles cinematográficos. Tauro es visible hasta los 65ºS de latitud, y es una
constelación del invierno boreal. El mes de enero es el más indicado para su
contemplación y estudio.
Aldebarán
(Alpha Tauri) es, como se ha dicho, la estrella más brillante de esta
importantísima constelación. Hablamos de una gigante anaranjada (Tipo espectral
K5), de unos 4.000 ºK de temperatura superficial, que se encuentra en la misma
línea visual que el bonito cúmulo de las Hyades, pero que no pertenece a él,
pues está a medio camino, mucho más cerca de nosotros que el cúmulo. Su nombre
en árabe significa «la que sigue», en alusión a que parece perseguir a Las
Pléyades en su desplazamiento por el cielo nocturno. Está a una distancia
aproximada de 65 años-luz, y su magnitud visual es de +0.85, lo que la
convierte en la decimotercera más brillante del firmamento. Aldebarán se
encuentra situada justo al norte de la eclíptica, lo que produce que la Luna la
oculte con frecuencia.
Es una estrella
binaria, pues posee una compañera muy tenue, de magnitud +13.5, una enana roja
que sólo tiene la séptima parte de la masa solar.
La sonda
Pioneer 10 llegará a Aldebarán dentro de 1.690.000 años, pero ya en la
actualidad sus señales han dejado de llegarnos, debido al debilitamiento de sus
fuentes de energía.
En fin, amigo
lector, eso es todo. Prometí un artículo de Astronomía, y no cinematográfico, y
creo haber cumplido el pacto. Lo que espero ahora es que no se haya aburrido
con su lectura.
No hay comentarios:
Publicar un comentario